Il ceppo di Natale (Bûche de Noël)

Il ceppo di Natale, tipico dolce natalizio francese che ora è molto presente anche nei negozi di pasticceria italiana, è la sopravvivenza di un rito molto antico: il tronco di un albero simbolicamente bruciato nel camino o nel Kachelofe (la stufa di ceramica). Questo ceppo, benedetto prima di essere acceso, garantiva buoni raccolti, belle vendemmie e preservava contro le malattie. Acceso la vigilia di Natale, doveva durare tutta la notte e talvolta anche di più secondo le regioni, non doveva assolutamente spegnersi durante la messa di mezzanotte. Le sue ceneri erano conservate poiché vi si attribuivano delle virtù protettrici.
Il ceppo è tra i più antichi dolci di Natale. La sua immagine è talmente associata al Natale che non si può concepire una tavola in festa senza di lui. E’ una felicità per lo sguardo e una gioia per il palato.
La ricetta che segue appartiene a Angèle Baur che vive nel Ried, a Ebersmunster, in Alsazia, dove gestisce il ristorante Aux deux cerfs.

Sbattete con il frullino le uova e lo zucchero a bagnomaria alla temperatura di 35-40° fino ad una consistenza cremosa e consistente. Togliete dalla fiamma e continuate a sbattere fino a completo raffreddamento. Mischiate la farina e la polvere di mandorle. Versate a pioggia e incorporate delicatamente con una spatola. Aggiungete il burro ammorbidito tiepido.
Stendete questa pasta sopra una placca rettangolare con carta pergamena imburrata sul fondo. Fate cuocere a forno caldo a 210-220° (termostato 7-8) per 7-8 minuti. Terminata la cottura, togliete la carta. Avvolgete il biscotto su se stesso e lasciate raffreddare. Intanto, preparate la crema per la decorazione: mischiate le mandorle con lo zucchero a velo. Aggiungete il burro ammorbidito, i rossi e il kirsch.
Srotolate il biscotto raffreddato. Inzuppate di sciroppo con un pennello. Distribuite regolarmente la crema alle mandorle e arrotolate il biscotto a forma di tronco. Mettete al fresco. Fate fondere il cioccolato con lo zucchero a velo a bagnomaria. Aggiungete il burro ammorbidito. Versate questa crema sul tronchetto e stendetela con l’aiuto di una spatola metallica. Rimettete al fresco per fare indurire. Non rimane che decorare il vostro tronchetto!

Per 8-10 persone
Biscotto arrotolato

                         -   150 g di zucchero semolato
     -    5 uova
     -    125 g di farina
       -    50 g di mandorle in polvere
       -    25 g di burro

Crema per decorare

- 200 g di mandorle in polvere
- 200 g di zucchero a velo
- 80 g di burro
- 4 rossi d’uovo
- 5 dl di kirsch o rhum

Sciroppo per inzuppare

- 100 g di acqua bollente
- 60 g di zucchero semolato

Glassa al cioccolato

- 100 g di zucchero in polvere
- 150 g di burro ammorbidito
- 200 di cioccolato grattugiato

Elementi di decorazione

- pasta di mandorle naturale o colorata per figurine (funghi, candela, porta candela, folletto...)
- pistacchi tritati molto finemente per imitare la spuma
- zucchero a velo per imitare la neve e secondo la vostra creatività.

Fausta Genziana Le Piane